Đúng bản luật mà bàn cờ đang chấm — không phải bản diễn giải
Cờ caro chơi trên lưới ô vuông. Bàn mặc định ở đây là 15×15 — đúng cỡ vở ô ly học sinh, cũng là cỡ phổ biến nhất khi chơi trên giấy. Bàn 20×20 và 30×30 có ở mục Bàn lớn, cùng một luật.
Đen đi trước. Hai bên thay phiên đặt đúng một quân vào một ô trống. Quân đã đặt thì nằm yên: không di chuyển, không bị ăn, không bị bỏ ra khỏi bàn.
Không có nước bỏ lượt. Không có nước đi bắt buộc theo quân — mỗi quân đều như nhau, khác hoàn toàn cờ tướng.
Ai có 5 quân liên tiếp trên một hàng ngang, một cột dọc, hoặc một trong hai đường chéo thì thắng ngay ở nước đó.
Sáu quân trở lên cũng tính thắng. Đây là luật tự do (free gomoku). Luật thi đấu quốc tế thì ngược lại: chuỗi dài hơn 5 quân không được tính, và người đi trước còn bị thêm các điều kiện cấm — bản ở đây không dùng những điều kiện đó.
Nếu bàn cờ kín mà không bên nào có đủ 5 quân liền nhau thì ván cờ hòa. Trên bàn 15×15, hòa gần như không xảy ra giữa hai người biết chơi.
Một số nơi chơi kèm điều kiện: chuỗi 5 quân bị bịt kín cả hai đầu thì không tính là thắng. Trang này có một bàn cờ bật sẵn luật đó, kèm giải thích hai cách hiểu đang tồn tại. Bàn mặc định thì không bật.
Cờ caro không có quân bị ăn, không có chiếu tướng, không có nước đi riêng cho từng loại quân. Chỉ có một quy tắc duy nhất: đặt quân, và cố thành 5. Vì vậy luật chơi giải thích trong mười giây, nhưng độ sâu thì không có đáy.